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L'argile
Nom féminin
L'étymologie de ce mot découle en principe du latin argilla, mais il n'est pas
inintéressant de lire celle du mot marne.
Terre
principalement composée de silicates
hydratés d'aluminium,
mais aussi de métaux et de molécules provenant de restes sensiblement organiques (composés présents
dans les estuaires). "L'argile théorique" est composée de silice,
d'alumine et d'eau : 2 SiO2 + Al2O3
+ H2O. Le matériau le plus proche de cette définition idéale
est le kaolin. Au sujet du H2O
"piégé", lire passage in
Electronégativité, liaisons, liaisons polaires.
Produite par la
"décomposition" de feldspath
et souvent altérée au
cours du cycle de formation des roches
métamorphiques, l'argile peut avoir diverses teintes : blanche lorsqu'elle est calcaire
(voir marne, kaolin),
jaune en présence d'oxyde de fer hydraté (voir ocre
jaune), ou rouge (alors créée dans les fonds océaniques, parait-il). Au sujet de
la coloration artificielle de l'argile, lire l'article sur l'engobe.
L'argile est avide d'eau lorsqu'elle est crue (et sèche) et totalement
imperméable lorsqu'elle est cuite car ce qu'il reste du matériau est une
sorte de verre (voir notamment glaçures).
En
modelage, on la dit grasse ou maigre notamment en fonction de son degré
d'imbibition d'eau (l'argile considérée comme grasse est la plus imbibée). Contrairement
à ce que suppose la définition habituelle du gras,
elle est plus adhérente lorsqu'elle est diluée. Il faut entendre ces
appellations avec un peu de recul. On peut par exemple songer à une toile peinte à l'huile qui a séché,
n'adhérant plus à rien, comparée à un
tableau encore frais et visqueux. Dans ce sens, l'huile fraîche est plus
"grasse" que l'huile sèche et l'argile fraîche est plus
"grasse" que l'argile sèche.
Par ailleurs, une tout autre acception de l'expression "argile maigre"
est liée à sa composition, plus précisément à l'abondance de silice libre
(ou d'autres "dégraissants", voir paragraphe suivant) en elle. Cette fois,
on retrouve directement le sens habituel du mot
maigre puisque une quantité supérieure de silice libre (cristalloïde)
correspond à une viscosité inférieure.
Certaines argiles sont naturellement plus grasses
que d'autres. Celles qui contiennent du carbone sont particulièrement
visqueuses. D'autres, comme la faïence rouge, le sont plus modérément,
mais encore assez pour rendre parfois nécessaire l'emploi d'agents
"dégraissants" : "les silices" et la chamotte.
Une argile peut être amenée à son point de
fusion et se vitrifier en refroidissant.
L'argile entre dans la composition des chaux
maigres.
Cette substance très importante présente
d'innombrables aspects. Ses emplois sont très anciens mais aussi très
contemporains (céramiques couvrant les engins spatiaux, prothèses
dentaires, etc.).
Voir aussi Foulage, terre à foulon,
Le ciment, L'argile
(modelage, moulage)
et surtout
l'article consacré aux terres.
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