Littéralement,
"spath des champs".
Cette étymologie peut induire en erreur : le pur spath,
tel le spath d'Islande, ne contient pas de silicium.
Or, les feldspaths sont des ensembles de deux, quatre ou six molécules de
silice liées à une molécule
d'alumine
et un oxyde de métal alcalin (potassium,
sodium, calcium ou lithium
- voir plagioclase).
Ils sont peu colorés, mises à part les
impuretés. Comme toutes les roches siliceuses, dans certains cas, les
feldspaths peuvent, à la suite d'un échauffement, devenir cristallins
(refroidissement lent, donnant parfois de gros cristaux) ou vitreux (refroidissement rapide).
Roches mères de l'argile,
composants très importants du basalte, du granite
et d'autres minéraux, ils représenteraient un peu moins de
60% de la masse de la croûte terrestre.
Suivant un cycle géologique naturel général
qui est décrit dans l'article Les roches
métamorphiques, les feldspaths sont destinés à se transformer
en argile en libérant leurs métaux alcalins.
Il existe différents "feldspaths
théoriques", c'est-à-dire différentes formules chimiques de
feldspaths, mais la plupart du temps, elles sont mélangées. L'orthose,
variété majoritaire, est potassique. En sculpture et en poterie, elle est préférentiellement
adjointe à la terre qui joue le rôle de substrat tandis que l'albite, variété sodique, est un peu
plus utilisée pour les glaçures à cause de légères différences de
comportement lors de la cuisson.
Seule l'anorthite (base calcique) en grande quantité réagit vraiment
autrement à chaud. En effet, les oxydes de potassium, de sodium et de
lithium ont des comportements proches et diffèrent nettement de CaO.
Voir aussi Le feldspathoïde
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