Oxyde
de silicium SiO2 très dur et très
courant
(plus de 60% de la masse de la croûte terrestre).
Base de plusieurs arts du feu (glaçure,
verrerie et poterie essentiellement), la silice est une substance transparente ou blanche (voir quartz
et blanc
de silice) qui peut prendre neuf formes différentes (lire
notamment l'article consacré à la
silice colloïdale, une variété qui intéresse particulièrement les
peintres).
Cependant, elle est le plus souvent associée dans la nature à de nombreuses autres
substances. Le feldspath, notamment, est une
matière très courante contenant d'immenses quantités de silice mêlée
d'autres éléments. Les basaltes contiennent également beaucoup de
silice, bien qu'en proportion plus faible.
Voir roches basiques vs roches
acides et La différenciation
magmatique.
Signalons une invention assez récente,
l'aérogel
Cette substance est traitée dans un chapitre des dialogues de Dotapea.
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La silice est la substance fondamentale pour tous
les arts du feu hormis la métallurgie. Elle est très présente dans les
terres à cuire et
encore plus dans le verre. Cuite pure, elle donne d'ailleurs un verre
parfait.
Très souvent, préparée pour une utilisation
comme glaçure ou comme verre, la silice se
présente généralement sous la forme d'une poudre extraite de sables très purs comme
ceux de Fontainebleau et de Nemours. Lire l'article
consacré au sable. La réduction en poudre est obtenue
industriellement par réchauffement. Une fritte
réduite en poudre peut également être utilisée comme matière première. En
effet, si elle n'est guère biodégradable, la silice est recyclable.
La température de fusion de la silice, très
élevée - de
l'ordre de 1 800°C (avec un début de liquéfaction au-delà de 1 700°C -, en fait un matériau si réfractaire
qu'en comparaison, les autres molécules fréquemment employées lors des
cuissons - à part l'alumine et quelques
autres - jouent toutes le rôle de "fondants".
Plus un émail est
chargé de silice, plus il nécessite une haute température et donne des
résultats bien durs, "chimiquement résistants", insolubles, se dilatant peu
et adhérant d'autant mieux au support.
Toujours dans le domaine des arts du feu, les
substances que l'on nomme couramment "les
silices" sont le quartz, le sable
et le silex calciné. Leur rôle est généralement de permettre une vitrification
"accélérée" et de faciliter l'adhérence des glaçures.
Le silex calciné a le défaut de mal résister
aux chocs thermiques.
Voir aussi la
silice (arts picturaux), silice colloïdale,
cristal, alumine,
aérogel.
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