Le quartz est
de la silice à l'état
cristallin.
Il est éponyme d'un ensemble de neuf membres appartenant au groupe
des silices dont il partage la composition mais spécifiquement pas la structure. Il est
de très loin la silice la plus courante : il représenterait environ 12% de la masse
de la croûte terrestre.
S'il n'était pas cristallin, on pourrait dire
qu'il est une sorte de "verre naturel".
Cependant, les conditions de sa formation (refroidissement lent) en ont
fait un cristal. En le faisant fondre de nouveau, on peut le transformer,
selon convenance, en verre ou en cristal derechef, en jouant sur le temps
de refroidissement.
Pur et incolore, c'est le "cristal de roche", dit
aussi quartz hyalin.
Il est à distinguer du spath
(CaCO3) bien que tous deux soient biréfringents.
Il est transparent aux UV. Il a certaines
propriétés électriques. Etant dur, on l'utilise comme abrasif (lire
passage in Les abrasifs et les outils de polissage).
Coloré, c'est
- l'améthyste
- l'aventurine
- le jaspe
- l'oeil de chat
- l'oeil de tigre.
En mélange, on le trouve dans des
roches de types très différents (du grés au granite),
dans l'argile (notamment certains schistes)
et souvent dans le sable. Voir aussi kaolin
et porcelaine.
Chauffé à 573°C, le quartz gagne 2% en volume à
cause d'un changement de structure cristalline. Il repasse de cet état
dit "bêta" à l'état initial dit "alpha" lors du
refroidissement. Ces altérations ("inversions du quartz") peuvent provoquer des accidents de
cuisson de certaines argiles.
Un autre emploi du quartz qui n'a aucun
rapport avec les arts du feu est celui de charge solide pour les procédés
à la chaux. A ce sujet lire
passage in Les
Dialogues de Dotapea chap. XVI, Intérieur, extérieur, chaux.
Enfin le quartz est évoqué dans l'article Les terres en tant que supports.
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