De kaoling, nom
chinois d'un lieu où l'on
extrayait le kaolin.
Argile blanche, friable et réfractaire qui entre dans la
composition des pâtes céramique, de la porcelaine
dure. Son principal
composant est la kaolinite, ensemble moléculaire théorique "2 SiO2,
1 Al2O3, 2 H2O", provenant de
l'altération par l'humidité - kaolinisation - des roches à
feldspaths
et des granits (qui contiennent des feldspaths et du quartz).
Ces roches se sont lentement chargées - et saturées - d'eau à
l'échelle moléculaire sous l'effet de l'humidité avant de subir
l'érosion. Les 2 H2O concernés ("eau de
constitution") ne s'évadent de l'argile qu'à partir de 350°C (lire
passage in Les terres, substrats, supports).
Voir roches
métamorphiques et surtout Composition,
genèse in Les terres, supports, substrats.
Le kaolin est présent sur tous les continents en
abondance, mais il est quand même bien plus rare que l'argile rouge.
Surtout, la forme des gisements rend assez difficile leur détection. Il
s'agit de poches et non de strates. Leur extension horizontale est assez limitée et
leur présence est donc plus rarement révélée par les accidents
géologiques.
Ainsi, les premières pièces de kaolin trouvées
en Chine datent seulement de 200 BC et les premières véritables
porcelaines datent de 600 AC. Ce sont les premières porcelaines de
Chine. Leur aspect est assez éloigné de ce que des progrès
techniques séculaires ont permis d'obtenir ultérieurement.
C'est très probablement en Chine que les
cuissons à haute température ont été maîtrisées le plus tôt
(1200°C avant 500 BC). Cet axe de recherche local spécifique a rendu
possible l'amélioration des techniques et la création de nouveaux
matériaux.
Par contre, en Europe, c'est seulement au XVIIIème siècle
que l'on découvre des gisements de kaolin.
Comportement et emploi du kaolin en sculpture et
poterie : lire le passage consacré
au kaolin dans l'article Les terres, substrats, supports.
Utilisé comme pigment - cela a été fait par
différents peuples -, le kaolin est mat et donne une couleur peu prononcée,
sauf, dit-on, en peinture à la caséine (information non vérifiée). Argileux, il a tendance à peu adhérer
et à écailler.
Cette tendance théorique peut être exploitée. Le kaolin
est d'ailleurs utilisé en peinture décorative (lire passage
in Épaississants et charges colorés).
Retour
début de page
