L'ammoniac
ou ammoniaque
«XIVème, du latin ammoniacum,
de la région du temple d'Ammon", en Lybie.»
(Le petit Robert)
En principe, l'écriture
"ammoniaque" (n.f.) correspond à une solution aqueuse de l'ammoniac
(n.m.), produit brut, mais il semble que cette question orthographique
conventionnelle ne soit pas totalement clarifiée. Pour cette raison, nous
employons indifféremment les deux orthographes sur ce site, et nous en
spécifions le sens précis ponctuellement si nécessaire.
L'ammoniac, NH3,
base faible, est un gaz
infect et toxique. C'est pourtant une substance qui existe dans la nature
(résine d'une plante égyptienne, résidu gazeux de la décomposition des
matières organiques azotées).
Ses emplois sont innombrables dans le
monde contemporain. Il est assez souvent présent dans les produits
employés en arts plastiques et les disciplines voisines. Son emploi, même
sous forme de produit dilué, présente cependant de grands dangers et nous
le déconseillons fortement.
L'ammoniac a été nommé anciennement "alcali
volatil". C'est en effet une base par excellence qui fait
réagir les esters (voir
saponification) fort radicalement en
général. Une peinture à l'huile peut littéralement disparaître sous son
action. Avec d'autres produits, il joue le rôle de diluant ou de
conservateur. Par exemple, c'est lui qui permet de maintenir le
latex à l'état fluide. D'ailleurs, sa présence
dans différentes "drawing gums" doit
incliner à la prudence dans l'utilisation de ces produits, tant sur le
plan toxicologique que sur celui de la préservation des pinceaux.
Il met également en solution la caséine pure.
Autre exemple, moins probant : il est utilisé par quelques peintres qui lui prêtent le
pouvoir de préserver l'acrylique, possiblement à cause de la très
superficielle analogie que l'on peut établir entre
l'acrylique et le
véritable latex. Cette pratique marginale ne peut être cautionnée : elle
est arbitraire, dangereuse et peut provoquer la démolition de la complexe structure
des liants acryliques et/ou de leur environnement pigmentaire. Certes, des
micro-organismes peuvent être détruits, mais les conséquences sur la
peinture sont imprévisibles.
L'ammoniac est aisément liquéfiable -
il est généralement vendu sous forme de solution grâce à une simple dilution
dans l'eau ("ammoniac à 28%") - et facile à produire artificiellement.
ATTENTION : le fait qu'il soit disponible dans les grandes surfaces ne
signifie aucunement que sa manipulation ne présente aucun danger.
Signalons notamment que sa forme liquide s'évapore rapidement et que les
effets de l'inhalation du gaz sont graves pour le système respiratoire,
ainsi que son simple contact avec le peau ou les yeux. De plus, bien que
stable, ce produit connaît de nombreuses incompatibilités. Il peut
notamment s'enflammer ou exploser dans certaines conditions.
Autres informations
Le "sel ammoniac" est un
chlorure d'ammonium
(un sel d'ammonium et non d'ammoniac) utilisé comme engrais.
Les urines animales et humaines ne sont
pas uniquement faites d'acide urique et d'eau. Elles peuvent contenir des
proportions non négligeables d'ammoniac et d'autres produits azotés
proches. Certains pigments et certaines teintures célèbres ont été ou sont
réalisées grâce à ces substances dont l'être humain a compris l'intérêt
très tôt. Voir notamment Le jaune
indien, L'orseille,
La guède et La xanthine.
Retour
début de page