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Alcools

L'une de ses caractéristiques est d'agir profondément sur les substances protéiques (voir gélatines), mais aussi d'autoriser d'innombrables techniques de peinture, de sculpture, de teinture (voir orcanette), de dorure, etc.

Il se marie bien, chimiquement parlant, avec l'eau, mais aussi avec l'huile, ce qui fait de lui un agent émulsifiant, dans certaines utilisations. Au point de vue de la peinture et autres disciplines plastiques, il est un diluant merveilleux pour certains produits divers (laques, fixatifs, etc.) car il autorise une homogénéité remarquable et un séchage aussi rapide qu'intégral - lorsqu'il est pur. En peinture à l'huile, son emploi est extrêmement restreint, pratiquement limité à la restauration (voir ci-dessous Projection d'éthanol).

Pour information, on ajoutera qu'il ne gèle
qu'à -114,1°C. Il s'évapore beaucoup
plus vite que l'eau (tension de vapeur
5,866 kPa contre 2,3378 pour l'eau, à 20°C.
Il entre en ébullition à 78,5°C.
 (source Reptox)

Sa décomposition thermique donne
essentiellement du monoxyde et du dioxyde
de carbone (pour l'éthanol pur).

Différents types d'alcools, emplois

A notre connaissance, seul l'alcool éthylique (esprit-de-vin ou éthanol, C₂H₆O - éthane oxydé -, principe de l'alcool commun) le plus proche possible des 100% peut être employé comme diluant correct pour les procédés requièrant l'emploi d'alcool (peinture, arts plastiques, teinture, restauration, décoration et ébénisterie). L'alcool à 90% pourrait être trop impur pour ces procédés.
A part dans l'industrie alimentaire, l'éthanol est toujours associé à 5% de dénaturants à cause de dispositions légales. Sur le marché, on ne peut donc trouver que des alcools éthyliques à 95% environ, impropres à la consommation, dénaturés, qui contiennent souvent une petite quantité de méthanol. Ils sont parfois nommés alcools à vernir et sont notamment vendus dans les magasins de fournitures en ébénisterie.

L'éthanol est aussi un dissolvant radical des peintures protéiques (voir colles utilisées comme liants), notamment des gélatines.

Mentionnons aussi, au chapitre des alcools,

* la peinture au vin rouge. Toute expérience de la conservation à moyen terme et long terme de tableaux peints avec du vin nous intéresse. Son odeur au séchage - qui doit être effectué en plein soleil, paraît-il - peut rebuter certains.
Voir lie, marc, moût, noir de lie de vin calcinée et noir de vin. Lire également l'article du glossaire consacré au vin.

* le vin blanc et le vinaigre comme adjuvants assez utilisés pour la tempera à l'oeuf.

* le méthanol est traité dans un article séparé

* l'alcool à brûler, mélange de 90% d'éthanol avec 5 à 10% de méthanol. Ce n'est pas un très bon diluant, mais un nettoyant assez intéressant (lire l'article dédié)

* l'alcool isopropylique (CH₃CHOHCH₃, soit C₃H₈O), dit propanol. Présent dans différents produits solvants ou diluants, notamment certaines encres, il est surtout employé dans l'industrie pour purifier des produits naturels (huiles, gommes, latex, etc.), pour fabriquer des parfums, comme antiseptique pour les cosmétiques, en médecine (frictions), etc.

* les polyalcools. Les plus employés sont le glycol et la glycérine. En tant qu'additifs, ils jouent notamment le rôle d'assouplissants et parfois de retardateurs de séchage. L'éthanol simple est un monoalcool (lire absolument l'article alcool du glossaire).

* les alcools et polyalcools sont extrêmement présents dans les produits employés dans les arts plastiques (huiles à peindre, acrylique, laque de Coromandel, feutres, colles, etc.), la plupart des produits liants étant des esters.

Nocivité

L'alcool éthylique banal est nocif mais non toxique. En fait, il est surtout dangereux par la suite d'ingestion. Les conséquences de son utilisation prolongée sont bien connues : narcoses, lésions du foie et du cerveau, etc. Bien entendu, la pureté du produit et la nature des impuretés déterminent aussi le degré de nocivité puisque les dénaturants ont eux-mêmes leur nocivité.
L'éthanol sent fort - sans être vraiment infect - et est assez inflammable.

On ne signale pas de nocivité spécifique en ce qui concerne le glycol pur. Nous manquons de données concernant ce produit (à bien distinguer du tristement célèbre éther de glycol).

Projection d'éthanol

En peinture à l'huile et surtout en restauration, l'éthanol peut être utilisé pour déposer un produit pur (une résine, par exemple) sur la surface du tableau, par projection ou brossage doux, mettant à profit son évaporation rapide et intégrale.

Certaines peintures - notamment sur tissus - sont réalisées par projection à l'aide d'alcool (alcool + liant/mordant + pigment). D'autres, à base de gomme laque, autorisent aussi ce type d'application.

On trouve également de l'alcool éthylique dans les fixatifs.

Pour projeter les produits alcoolisés sur une surface, on utilise généralement une soufflette (voir photo ci-dessus) ou tout autre outil de la même famille.

Réactions chimiques

L'alcool a la propriété de créer des esters et de l'eau en présence de substances acides, mais ne saurait cependant être considéré comme neutralisant total et définitif de n'importe quel acide (voir saponification).

Il est parfois employé pour créer des effets dans les techniques mixtes et la saponification/estérification de la surface peut effectivement donner des résultats intéressants, notamment si les esters obtenus sont stables.

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