Benzène,
toluène, xylène, etc.
Les substances benzéniques
La rumeur veut que plus
la molécule est complexe, plus sa toxicité est amoindrie, mais la mesure de cet
amoindrissement est toute relative dans la mesure où un produit peu régresser,
en particulier sous l'effet d'un réchauffement excessif
(ex. :
le polystyrène expansé).
Les hydrocarbures benzéniques les plus
élémentaires sont
effectivement très dangereux : tantôt cancérigènes, tantôt mutagènes et toujours toxiques non
seulement par ingestion ou inhalation, mais aussi, dans la plupart des cas, par
contact cutané. Ils sont souvent très inflammables, parfois aussi extrêmement
instables (styrène). Ils rendent nécessaires d'importantes précautions de
stockage et des protections adéquates : gants et masque équipé d'une cartouche antisolvants
et bien souvent, combinaison de protection intégrale.
On peut les
classer en deux catégories : les variétés très fluides, abordées ci-dessous et les variétés d'aspect huileux, traitées dans
d'autres articles (voir styrène,
nitrobenzène
et aniline).
Leurs dérivés sont parfois d'une
complexité inouïe et sont assez présents dans la nature. Ils ne présentent pas
systématiquement de tels caractères de
dangerosité, mais il faut garder à l'esprit que brûler du bois produit du
xylène, c'est-à-dire que des phénomènes naturels ou très banals ont une toxicité
potentielle dès lors qu'il y a régression.
Dans les parfums on trouve
du nitrobenzène et l'humanité s'est très longtemps chauffée au bois. On décrira
donc ici les produits purs, sans polémiquer mais en invitant à la prudence.
Les liquides benzéniques (benzène, toluène,
xylène) sont transparents, incolores et
odoriférants. Leur inflammabilité et leur explosivité, même
sous forme diluée, paraissent terrifiantes lorsque l'on pense qu'ils sont bien souvent
présents dans les ateliers et les magasins d'arts plastiques (gare aux fuites
!). Dans ce domaine, seules les résines de moulage impliquent des dangers
comparables. L'extinction des hydrocarbures benzéniques ne peut être
effectuée qu'à l'aide de mousse carbonique, de mousse d'alcool, de poudre
chimique sèche, et sous certaines conditions, d'eau pulvérisée
(brouillard). Le jet d'eau direct est fortement déconseillé.
Incorporés au système sanguin, ils deviendraient particulièrement
néfastes (surtout le benzène). Ils peuvent traverser la peau d'autant plus
qu'ils ne sont pas tellement volatils (à l'instar de l'eau) et demeurent donc bien plus longtemps en contact cutané que par exemple
l'acétone ou l'alcool courant.
Justement parce qu'ils ne sont pas très volatils, ils peuvent servir
de solvants et d'émulsifiants
pour diverses peintures comme l'acrylique par exemple. Pour
cette raison, il y a toujours lieu de s'inquiéter de la composition réelle des
produits synthétiques, notamment ceux qui sont proposés comme solvants pour
des peintures d'usage plus ou moins
courant.
Incertitudes
dans les données toxicologiques et épidémiologiques
Si de nombreux ouvrages mentionnent des dangers
"présumés" et font état de manques de preuves scientifiques, ce qui est
admissible étant donné les difficultés soulevées par ce type d'enquêtes, il est
plus troublant de constater que les études présentent de singulières imprécisions
y compris dans les dix dernières années : paramètres non cités, méconnaissance de la pureté des produits, omission de l'analyse des pré-sensibilisations, etc.
Pire : certains dérivés simples comme la toluidine
et la xylidine ne semblent avoir fait l'objet d'aucune enquête - ou du moins, aucun résultat
n'est disponible. Il semble régner, à première vue, une sorte de silence radio
concernant particulièrement les familles toluénique et xylénique, qui
connaissent beaucoup d'emplois, ce qui est peut-être dommage, soit dit sans a
priori.
L'inscription du toluène, du xylène ou de benzène et de leurs dérivés les
plus simples dans telle ou telle
catégorie de dangerosité est liée à ces incertitudes. Par
ailleurs, le
principe de précaution n'est guère appliqué dans le monde des arts plastiques
alors que l'industrie a déjà pris une longueur d'avance, comme nous le verrons
dans les sections qui suivent.
Toluène
Lire de préférence en premier l'article du glossaire sur ce produit.
Voir
aussi toluidine.
Lire également l'article du CSST :
reptox.csst.qc.ca/Produit.asp?no_produit=1545&nom=Tolu%E8ne,
auquel nous avons fait de larges emprunts.
Le toluène a essentiellement été dans l'industrie un produit de remplacement du benzène.
Il donne maintenant lieu à son tour à d'autres produits de substitution. Par ailleurs, il
est parfois associé au xylène.
Il serait très apprécié par certaines personnes toxicomanes.
Dissolvant remarquable, il serait un bon diluant pour les peintures à la
cire. Il est émulsifiant de plusieurs peintures synthétiques et il n'est pas
exceptionnel de le rencontrer dans des produits commerciaux relativement usuels.
Il serait encore assez présent dans les bombes de peinture. Dans le cadre de ce
type d'utilisations, il pourrait avoir été responsable de pathologies concernant
une proportion non négligeable des utilisateurs de ces outils.
On le trouve dans certains
fixatifs pour fusains et pastels fort répandus,
parfois dans des liants, médiums et vernis acryliques.
Il serait également présent dans certaines colles à maquettes.
Il est utilisé dans l'industrie.
Certains processus comme la vulcanisation
peuvent nécessiter son emploi.
Le toluène est
* inflammable
* explosif dans l'air (toujours ventiler, écarter de toute source de
chaleur et d'ignition, de sources d'étincelles). Il est assez lourd et à
cause de cela dangereux car il se répand horizontalement, donc sur de vastes
surfaces.
* polluant : les zones de manipulation doivent être nettoyées, les égouts
doivent être préservés.
* vivement réactif en présence d'agents oxydants forts (nitrates,
chlorates, chromates - voir ures,
ites et ates). Il peut attaquer certains caoutchoucs et matières
plastiques comme le caoutchouc naturel, le butyle, le nitrile, le polychloroprène, le polyéthylène, etc.
Lors de contact avec la peau, sa très faible solubilité dans l'eau nécessite
l'utilisation du savon afin d'éliminer le produit. La protection respiratoire,
celle des yeux et celle de la peau peuvent s'imposer selon le type d'usages.
Aucun cas de
sensibilisation cutanée (réaction allergique) n'est mentionné dans
les documentations.
Suites d'une exposition aiguë :
Intoxication, anomalies neurologiques et comportementales, anomalies du
temps de perception et de réaction, surdité, tremblements, stupeur, amnésie,
démence, mort (liste non
exhaustive).
Effets sur l'embryon, la reproduction etc. :
Ce produit traverse massivement le placenta chez l'animal. Il est très
probablement embryotoxique/foetotoxique. On ignore à ce jour les effets
développementaux prénatals et postnatals
précis mais d'une certaine façon on sait qu'ils existent. Cette imprécision
est en partie due à l'association courante de ce produit à d'autres produits
toxiques.
Une corrélation entre avortements spontanés et exposition au toluène des
partenaires masculins a été détectée dans une étude finlandaise. D'autres
études présentent des résultats finalement assez probants, concernant aussi bien
le partenaire masculin que la mère, impliquant des anomalies de la
reproduction et des anomalies postnatales et/ou développementales.
Dans les études sur l'animal, les chiffres sont variés, contradictoires
parfois selon les espèces. Dans l'ensemble on note des anomalies fotales
(osseuses ou pondérales, neurogénèse déficiente) et des décès
maternels, des anomalies hormonales (prolactine)
chez l'animal.
On mentionne aussi une atrophie testiculaire chez l'homme, des anomalies
menstruelles (saignements prolongés, intensité anormale) et une possible
diminution de la fécondité chez la femme. Cependant, la réactivité semble
très variable en fonction de la personne et aussi... de l'étude.
Une substance cancérigène ?
Selon différents comités d'évaluation, le toluène ne pourrait être
considéré comme cancérigène. Les réserves émises par certains auteurs
doivent cependant être prises au sérieux car c'est plus par manque d'observations
probantes que par des observations clairement invalidantes que l'hypothèse
est actuellement repoussée par les commissions.
Effets mutagènes
Nous n'avons pas trouvé d'informations à ce sujet pour le moment.
Xylène
Lire en premier de préférence l'article du glossaire sur ce produit.
Voir aussi xylidine.
Lire également l'article du CSST :
reptox.csst.qc.ca/Produit.asp?no_produit=92619&nom=Xyl%E8ne,
auquel nous avons fait de larges emprunts.
Le xylène "commercial" est en fait un mélange qui contient des pourcentages
variables d'isomères du xylène, d'éthylbenzène et de
certaines impuretés (comme par exemple le triméthylbenzène, des
phénols, le thiophène,
la pyridine, le toluène, le pseudocumène, le benzène et différents autres hydrocarbures non aromatiques).
Il peut être extrait du pétrole ou du charbon, ce qui d'ailleurs fait
varier sa composition.
On comprend donc qu'il n'est pas toujours aisé de faire des études
statistiques fiables sur le xylène qui n'est pas toujours disponible à
l'état pur.
Le xylène ne diffère pas radicalement du toluène auquel il est souvent associé
mais qui est plus proche du radical benzénique. Sa composition
nominale est un peu plus complexe.
Son point d'ignition serait
d'ailleurs plus élevé. De fait, il passe pour le moins dangereux des
hydrocarbures élémentaires de la série benzénique. Par exemple,
il est employé
quotidiennement dans l'industrie comme solvant pour
les peintures non aqueuses (information de première main).
Il
est également présent dans différents produits destinés aux arts plastiques.
Cependant, l'imprécision des études et la
méconnaissance de l'impact toxicologique due à cette imprécision posent
problème : a-t-on raison de voir en ce produit un pis-aller, un substitut
à des hydrocarbures benzéniques réputés plus dangereux, et de l'employer
à ce titre si communément ? Par de nombreux aspects, le xylène s'avère en
réalité dangereux, pratiquement autant que ses cousins.
Comme avec le toluène, le savon est indispensable
pour le nettoyage lorsque se produit un
contact cutané. Il est tout aussi inflammable et explosif (d'ailleurs, les
produits facilitant l'extinction du xylène sont similaires à ceux que l'on
recommande pour le
toluène). Enfin ses incompatibilités sont identiques et il attaque
sensiblement les mêmes matières.
Ce produit est absorbé par les voies respiratoires, la peau et les voies
digestives. Sa toxicité se manifeste de manière assez semblable au toluène
(dépression du système nerveux
central, narcose, confusion, augmentation du temps de réaction, etc.,
jusqu'à l'atteinte cardiaque, l'odème pulmonaire parfois, et la mort). On
mentionne aussi la possibilité d'encéphalopathie
toxique chronique, d'atteintes hépatiques, rénales et pulmonaires.
Deux cas de
sensibilisation cutanée (réaction allergique), difficilement interprétables, ont été rapportés.
Cela est-il dû au fait statistique que le xylène est nettement plus utilisé
que le toluène ?
Effets sur l'embryon, la reproduction etc. :
Comme le toluène, le xylène traverse le placenta chez l'animal. Il est
probablement aussi embryotoxique/foetotoxique, mais encore une fois, les
effets développementaux prénatals et postnatals précis sont mal connus
notamment
à cause de l'exposition à d'autres produits chimiques auxquels il est
fréquemment associé. L'étonnante accumulation d'imprécisions et d'erreurs
méthodologiques dans les statistiques et expérimentations ne doit cependant
pas nous laisser insensibles alors que le xylène est souvent décrit comme
le moins toxique des trois hydrocarbures benzéniques les plus importants.
L'expérimentation animale a
démontré que le xylène est toxique pour les mères (comme le toluène), embryotoxique
et qu'il se retrouve dans le lait
maternel humain.
Des troubles menstruels ont été rapportés sans que
l'on puisse établir une corrélation stricte avec le xylène comme produit
isolé.
Les expérimentations sur l'animal n'ont pas permis de mettre en
relief une action pathologique sur la fertilité.
Effets cancérigènes
Les études épidémiologiques n'ont pas abouti à la classification du
xylène parmi les produits cancérigènes principalement à cause de
l'exposition simultanée à plusieurs produits.
Parmi les expérimentations animales, les résultats varient en fonction
de l'espèce. Une augmentation des tumeurs malignes
chez le rat aurait été constatée dans le cadre d'une expérience dont les résultats
restent - encore une fois - difficiles à interpréter catégoriquement.
La question de la cancérigénéité du xylène, soulevée par
différents auteurs, reste donc irrésolue, mais le principe de précaution
doit absolument prévaloir. Ce produit est concrètement utilisé dans
l'industrie et se retrouve bien souvent dans les ateliers d'artistes comme
dans les appartements des amateurs.
Effets mutagènes
Il semble que tous les résultats des expérimentations et des
études statistiques donnent un résultat négatif.
Interactions
L'exposition à l'alcool, l'aspirine, le toluène ou l'éthylbenzène
aurait une action inhibitrice sur le métabolisme du xylène.
Benzène
Lire en premier de préférence l'article du glossaire sur ce produit.
Voir aussi benzidine.
Lire également l'article du CSST :
reptox.csst.qc.ca/Produit.asp?no_produit=2543&nom=Benz%E8ne,
auquel nous avons fait de larges emprunts.
Avec le benzène, personne ne tergiverse plus ! Il est typiquement un
produit stigmatisé, sous le feu des projecteurs.
Dans l'industrie, ce produit est totalement interdit
(source exclusive ArtRéalité). Il est considéré comme encore plus dangereux que le toluène et le xylène.
Il ne peut être utilisé sans un appareil de protection respiratoire autonome et des vêtements
de protection couvrant tout le corps.
Sa réactivité est particulièrement brutale : il explose
au contact du potassium et des oxydants fort comme le chlore, le brome
avec le fer, l'acide nitrique, l'ozone, les perchlorates, les permanganates avec
l'acide sulfurique, le trioxyde de chrome et les peroxydes.
Le point d'éclair du benzène étant très bas, l'utilisation d'eau
sous la forme de brouillard pour l'extinction est réservée à des emplois très
précis (protection du personnel de combat incendie principalement,
refroidissement longtemps après extinction).
Ses effets toxiques aigus sont comparables à ceux du xylène
et du toluène, quoique sans doute encore plus
redoutables. On mentionne entre autres symptômes : démarche chancelante, euphorie,
fatigue, délire, convulsions, collapsus, arythmie ventriculaire, arrêt
respiratoire, mort, mais aussi pneumonie en cas d'ingestion. Parmi les effets
chroniques, on trouve notamment des troubles de vision, l'anorexie, et
différents effets hématotoxiques dont la leucémie ainsi qu'une atteinte
possible sur la moelle osseuse.
Comme les autres hydrocarbures benzéniques, il a un effet embryotoxique/foetotoxique
avéré sur l'animal, traverse le placenta humain et a été détecté dans le
lait maternel humain.
Le benzène est reconnu comme agent cancérigène
et mutagène par la plupart des institutions concernées.
Styrène
Cet autre hydrocarbure benzénique est traité dans le glossaire. Cliquer
ici.
Nitrobenzène (essence
de mirbane)
Il est traité dans une autre page. Cliquer
ici.
Aniline
Ce produit est traité dans le glossaire.
Cliquer ici.
Produits benzéniques "furtifs"
Nous employons ici le terme de "furtifs" afin de souligner le fait que des
produits benzéniques sont présents dans l'environnement de l'artiste et de
l'amateur d'art, voire du décorateur, bien que cette présence ne soit pas toujours très
explicitement signalée sur des produits d'apparence anodine comme par exemple
* certains fixatifs ;
* certains liquides de nettoyage
pour pinceaux ;
* différents solvants pour des peintures
particulières (pour vitres, porcelaine, métaux, bois, etc.) ;
* les "diluants pour peintures
synthétiques non cellulosiques" du commerce peuvent contenir
du toluène ;
* certaines peintures synthétiques
(l'acrylique possiblement) en contiennent ;
* les essences
non désaromatisées (le white spirit,
par exemple, peut contenir différents hydrocarbures aromatiques) ;
* les essences désaromatisées ne seraient
pas toujours complètement désaromatisées. Une hypothèse à vérifier ;
* les polystyrènes
communs, qu'il vaut mieux ne pas faire fondre...
* certains agents conservateurs.
Nous invitons donc les visiteurs de Dotapea.com à prendre garde à la
composition et à la notice de tous les produits de ces différents types.
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