1. Dans un premier sens, le terme d'émulsion désigne une substance
plus ou moins laiteuse (cf. étymologie) contenant un produit "liant" (résine,
huile). Les molécules sont en suspension dans une solution
éventuellement diluée. Elles sont prêtes à s'assembler, par
condensation lors du séchage, en
macromolécules enserrant les pigments au long des fibres de résines
éventuellement apportées par les médiums.
Mais dans cette acception non scientifique, le mot
émulsion peut désigner de nombreux liants à peindre, pâtes et
dispersions.
2. Dans un autre sens, très employé et
bien plus précis, l'émulsion est un mélange fondamentalement hétérogène, souvent
blanchâtre mais pas nécessairement, de deux liquides non miscibles, typiquement l'eau et l'huile,
dont l'un forme des gouttelettes microscopiques en suspension dans l'autre
grâce à l'action d'un "émulsifiant"
Une telle émulsion peut être thixotrope.
3. On peut aussi parler d'émulsions
impliquant différentes phases de la matière. Lire
passage in Gaz, liquides,
solides, les phases de la matière.