De
styrax, arbre dont il a été extrait naguère
Formule : C6H5CH=CH2 soit C8H8
Liquide huileux,
incolore ou jaunâtre, insoluble dans l'eau sur laquelle il flotte (comme
nous le prouvent à l'occasion les mésaventures de certains "chimiquiers"), le styrène est capable d'accumuler une charge électrique par
simple mouvement. Ses vapeurs, explosives dans l'air, sont lourdes et
provoquent facilement un retour de flamme. Sa polymérisation "naturelle"
dégage une chaleur pouvant provoquer l'ignition. Il est réactif à de
nombreuses substances, à la température et à la lumière.
L'inhalation de styrène est fortement neurotoxique et peut
être mortelle. Elle peut être allergène. Ce produit traverse le placenta.
Chez l'animal, à défaut de données suffisantes concernant l'humain, il est
cancérigène, provoque l'irritation des yeux et induit des troubles
développementaux chez les petits.
L'absorption du styrène s'opèrerait avant tout par les voies
respiratoires. Il serait distribué dans les tissus et organes et pourrait
se fixer dans les graisses où il disparaîtrait après quelques jours. Le
styrène étant métabolisable via le foie, les effets individuels pourraient
varier d'une espèce à l'autre et d'un individu à l'autre. Les troubles
répertoriés sont nombreux mais les données exploitables sur le moyen ou le
long terme manquent bizarrement concernant l'humain.
Après
avoir fait ce portrait qui est sans doute le plus paroxysmique que l'on
puisse lire sur ce site (cela pourrait être pire : le styrène n'est pas
radioactif), le moins que nous puissions dire est que ce produit
benzénique est tout spécialement dangereux.
Il n'est donc pas
inutile de signaler que des produits très courants comme les
polystyrènes dégagent des vapeurs de styrène lorsqu'ils sont chauffés
à seulement 150°. Voir Pyrograveurs.
Le styrène est solvant de caoutchoucs synthétiques et de différentes
résines. Présent dans
différents gel-coats et mastics polyesters.
Il est le
monomère
de diverses "matières plastiques"
polymériques (polystyrènes)
dont différents latex
synthétiques (SBR, SBL),
le polyester UPR
et l'ensemble des
polyesters stratifiés, l'ABS (acrylonitrile-butadiène-styrène),
le SAN (styrène-acrylo-nitrile), etc.
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