Benzène,
de l'arabe luban djawi,
"encens de Java", par benjoin.
Le benzène était originellement tiré du benjoin,
baume
du styrax,
une plante ou plutôt un groupe de plantes dit aussi aliboufiers (cf.
notamment le liquidambar), contenant de
l'acide benzoïque (C6H5CO2H).
Si le benjoin continue à être employé en ébénisterie (il entre dans
la composition de vernis brillants [1]), le benzène est aujourd'hui extrait des goudrons de houille
ou par synthèse à partir d'autres substances hydrocarbonées.
C'est un hydrocarbure
aromatique (C6H6) aux
dérivés et sous-séries chimiques infiniment nombreux et complexes,
d'origine naturelle ou artificielle.
Il n'est rien d'autre qu'une base essentielle de
la chimie des hydrocarbures.
Substance insaturée particulièrement ouverte aux
associations, on en tire
d'innombrables produits allant du colorant (benzidine -
voir article) à l'antiseptique
intestinal (benzonaphtol) en passant par les médicaments psychotropes
(benzodiazépine), les polystyrènes, etc.
Ces composés parfois extrêmement complexes et souvent associés à d'autres
éléments (dont l'azote notablement), présents
dans le corps humain et dans la nature, peuvent, sous certaines conditions
très variables d'un composé à l'autre mais surtout liées à la
chaleur ou d'autres sources d'énergie, "régresser", revenir à des
compositions moins organisées.
Le benzène pur est un liquide odoriférant, incolore, et insoluble
dans l'eau. C'est un excellent dissolvant
des corps gras. Son principal défaut est
sa très haute toxicité et sa dangerosité. Plusieurs
autres hydrocarbures benzéniques présentent le même genre de défauts.
>>> Lire
absolument la page Les substances benzéniques.
Voir aromatique, aliphatique,
huile, phénol
et carbures.
Voir aussi styrène, benzol et
benzine.
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[1] Il n'est en fait plus en vente en France selon un lecteur
dont nous signalons
l'intéressant courrier.
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