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L'éther
Du grec aithein, "faire brûler"
(l'éther étant l'élément du feu).
Anciennement, l'éther-sel était
à peu près l'ester
moderne :
un composé résultant de la combinaison
d'acides avec des
alcools.
Le vocable éther désigne
actuellement les éthers-oxydes
comportant la fonction
r-O-r'.
L'éther diéthylique est un exemple connu, de formulation C2H5-O-C2H5
(voir éthyle).
C'est le produit que l'on désigne couramment sous l'intitulé simplifié de
"éther".
| Certaines résines, notamment le mastic et la
gomme sandaraque, sont
intégralement solubles dans l'éther, diluant intéressant car
s'évaporant
intégralement. Il est solvant de nombreux produits dont des
huiles, des produits gras, des synthèses et substances organiques, dont
des substances azotées. Ses propriétés narcotiques et sa
volatilité le rendent d'un emploi un peu
délicat. Il fut longtemps disponible comme désinfectant, mais s'en
procurer aujourd'hui n'est pas non plus très simple car, employé de longue date
comme drogue et comme dopant (le morceau de sucre trempé dans l'éther fut
utilisé dès le XIXème siècle par les sportifs), il est dorénavant
l'objet de restrictions à la vente.
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L'éther commun a longtemps
été nommé "éther sulfurique" non à cause de sa composition, mais parce
que sa fabrication impliquait l'emploi d'acide sulfurique, éliminé lors
du traitement.
Différentes recettes anciennes utilisent cette appellation
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Il a été employé en dorure sur fer selon un
ancien procédé permettant d'obtenir une sorte d'encre d'or (d'oxyde d'or,
pour être précis). Si de l'eau régale était
utilisée pour "mettre le métal en solution oxydée", l'éther ne semblait
jouer que le rôle de véhicule (information non confirmée). C'est le rôle qui
est imparti le plus fréquemment à ce liquide volatil.
Un rôle plus actif doit cependant être relevé : le caoutchouc peut être liquéfié par l'action conjointe de l'éther et de l'essence
de térébenthine. Voir Latex.
L'éther sert dans certaines formulations de
dénaturant de l'éthanol.
L'éther de glycol, une substance de
formulation différente (différemment oxydée), s'est fait une très mauvaise
réputation.
Pour terminer, évoquons l'acception alchimique du mot éther -->
lire passage in Le raffinage.
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