Adjectif (volatile au
féminin)
Du latin volatilis, "qui vole"
Qui se vaporise aisément ou spontanément.
Un corps liquide peut être volatil, mais aussi un corps solide s'il a
tendance à se sublimer (le camphre par exemple).
De toute façon, une substance n'est volatile que dans un contexte
déterminé.
Le fait qu'un corps soit volatil ne signifie pas nécessairement qu'il
soit délétère (nocif, asphyxiant) ou inflammable.
Anciennement, ce qualificatif a été employé pour distinguer des
produits n'ayant entre eux qu'un rapport relativement lointain :
essence volatile (censée faire la
distinction avec les huiles),
alcali volatil (censé définir
l'ammoniaque par rapport aux autres alcalis),
etc.
Plus récemment dans le domaine boursier, un "marché volatil" ou un
"cours volatil" est un cours changeant. Confusion évidente avec l'adjectif
versatile.
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