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L'alcool
Étymologie et chimie
Article du glossaire

 

 

Du latin alchimique alko(ho)ol, "substance produite par distillation totale" ,
de l'arabe al-kohl, "
antimoine pulvérisé" (cf. khôl).
Une étymologie mystérieuse. L'Académie française précise à peine :
"A pris le sens de « toute substance pulvérisée et raffinée, pure », puis de « liquide distillé »".
Ce parcours sémantique peut susciter questionnement :
l'antimoine n'a pas été dans le passé la seule substance pulvérisée et raffinée.

Toute information est bienvenue.

 

 Un article est consacré aux alcools sous l'angle des arts plastiques - cliquer ici

 

La ressemblance entre alcali et alcool, bien que les étymologies semblent apparemment éloignées (quoique d'origines similaires), est bien réelle sur le plan chimique. Ils ont en effet un point commun, le radical OH-, dit hydroxyle.

Les alcools simples (éthanol, méthanol, propanol, oxyde d'éthylène, etc.) sont des oxydes d'alcanes, c'est-à-dire des alcanes ayant substitué un hydroxyle à un atome d'hydrogène. Voir alcoolification.

L'alcool éthylique est le produit de fermentations, puis de distillations. L'alcool rectifié a subi une seconde distillation. L'alcool absolu est anhydre (il contient en principe 100% d'éthanol). Il est utilisé par l'industrie mais aussi dans des domaines proches des arts plastiques (un bon alcool à vernir est parfaitement pur).

Tout alcool est agent d'estérification (lire absolument l'article consacré à la saponification). Les phénols sont également des agents de cette réaction mais leur nature aromatique est fondamentalement différente.

A distinguer particulièrement :

 - l'alcool éthylique ou éthanol ou esprit-de-vin (C2H6O ou, autrement exprimé, C2H5OH, soit un éthyle et un ion hydroxyle, ou encore CH3-CH2OH, soit un radical méthyle et une fonction alcool primaire, voir ci-dessous). C'est la base des boissons alcoolisées.

 - l'alcool méthylique ou méthanol (formulation CH3OH) : simplement un alcool différent. Il entre notamment dans la composition de l'alcool à brûler et de carburants.

 

Fonctions alcool

Il existe plusieurs formes de "fonctions alcool" incluses dans les alcools bien sûr, mais aussi dans d'autres substances comme le sucre, précurseur important de l'éthanol. Elles sont des variations d'une structure où un carbone est relié d'une part à un hydroxyle, d'autre part à trois autres groupements ou atomes. Les voici :

- la fonction alcool primaire, r-CH2-OH. OH se situe à l'une des extrémités de la chaîne.

- la secondaire, r-CH-OH-r' (où C entretient une relation directe avec r et r'). OH est dans la chaîne.

- la tertiaire, r-r''-C-OH-r' (où C entretient une relation ternaire directe avec r, r' et r'')

r, r' et r'' sont des radicaux variés. Exemple : CH3 (méthyle) dans l'éthanol.

Un corps présentant plusieurs fois une fonction alcool est appelé polyalcool (voir alcools, glycol, glycérine).

Voir aussi lipide, alcali, fixatifs, saponification, alcoyle, cétone, choline.

 

 

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