Élément n°26
du tableau des éléments périodiques.
Ce
métal, sous différentes formes oxydées
représenterait à peu près 7% de la masse de la croûte terrestre. Dans les
civilisations humaines, il a progressivement pris la place du
bronze et sa métallurgie a été, elle aussi, un
enjeu très important. Elle le demeure de nos jours, notamment depuis
l'invention de l'acier. Les artistes comme les
artisans ont saisi dès l'Antiquité l'intérêt plastique du fer.
Il est souvent présent dans l'argile
et de nombreuses roches ou terres. Utilisé comme pigment depuis le paléolithique
(lire absolument l'article sur
la famille pigmentaire des oxydes de fer), il est
ordinairement associé à
d'autres éléments lui donnant quelquefois des coloris très subtils (voir
terres jaunes,
terres rouges,
terres brunes,
violet de Mars) ou au contraire très marqués (oxyde
de fer noir, par exemple). Le minéral brut peut parfois être transformé par
calcination. Mentionnons aussi son emploi comme matière première dans la
fabrication des outils. Le fer est particulièrement important dans le domaine
des arts plastiques.
Il peut aussi, dans certains cas, jouer un rôle
de fondant (arts du feu), mais pour certaines techniques
seulement car sa température de fusion, 1535°C,
est assez élevée.
Voir aussi ferreux, ferrique
et magnétite.
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