Du
latin metallum, mine.
Un métal est un élément simple, un atome.
Qu'est-ce qui le définit spécifiquement ?
Ni son éclat, ni sa
conductivité thermique ou électrique (même si ces caractères sont
fréquemment employés pour définir cette catégorie) ne permettent de le distinguer des
autres éléments. Son électronégativité est
globalement plus faible que celle d'un non-métal, mais les petits atomes
métalliques font exception. De même, la solidité ou la dureté à température normale
ne sont pas des caractéristiques partagées par le mercure.
Quant à la circulation électronique dite métallique, elle existe dans des
corps qui n'ont rien de métaux (lire passage in
Les liaisons entre atomes et
passage in Les chaînes).
Par contre, les
métaux sont tous capables de former un oxyde basique par
combinaison avec l'oxygène. C'est ce qui définit strictement et absolument
le métal.
Notes :
* Le
tableau périodique des éléments chimiques est
"graphiquement" traversée par une frontière diagonale séparant les métaux
des non-métaux.
* Les éléments métalliques sont
majoritaires.
* L'hydrogène, élément n°1, est un
métal.
Voir absolument métalloïde ou non-métal
et surtout oxydation.
"L'éclat métallique" est
abordé ici.
Une typologie globale des métaux est ébauchée dans le
chap. XIX des Dialogues de Dotapea.
L'ensemble de ce texte aborde également la question de l'oxydation.
Lien.
Les "liaisons métalliques" sont abordées dans l'article
Covalence du glossaire.
Un
passage du Courrier des Lecteurs évoque les appellations
"métal noble" et "métal
précieux" ainsi qu'un développement
surprenant sur les capacités d'oxydation de certains de ces métaux.
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