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Laissons l'appellation
"métalloïde" de côté (voir encadré ci-contre) pour nous attacher à définir le non-métal, ce qui
semble beaucoup plus important à de nombreux points de vue. Le non-métal,
c'est pour ainsi dire la moitié de l'univers matériel (pas en termes de
quantité), voilà ce qui compte
en premier lieu.
Les non-métaux sont plus ou moins mauvais conducteurs (parfois
semi-conducteurs, comme le silicium).
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Une précision : les
non-métaux ont anciennement été nommés "métalloïdes", un terme qui peut facilement induire
en erreur.
Aujourd'hui, ce terme "métalloïdes" désigne un petit groupe d'éléments métalliques et non-métalliques (donc absolument pas "neutres") situés en quelque sorte
"près de la frontière", à cheval sur les deux catégories d'éléments. Il
s'agit de B, Si, Ge, As, Sb, Te, Po - voir absolument la
table des éléments.
Attention : cette catégorie n'a aucun rapport direct avec notre propos. |
Ils
n'ont généralement pas un éclat "métallique", bien qu'il existe des
exceptions. Leur électronégativité
puissante est caractéristique, mais elle est partagée également par de
petits atomes métalliques. Quant à leurs liaisons électroniques, elles
peuvent dans certains cas s'apparenter à celles de métaux (lire
passage in Les liaisons entre
atomes).
Aucune de ces propriétés ne parvient à cerner précisément l'identité des
métaux et des non-métaux.
Ce qui les définit vraiment, ce sont les
conséquences de leur oxydation. Lire absolument l'article
Oxydant, oxydation, oxygène.
Les non-métaux oxydés peuvent remplir le rôle d'un acide
dans une combinaison chimique telle que la
formation d'un sel, à l'instar d'un métal oxydé qui peut remplir
le rôle d'une base.
La nature est asymétrique : les non-métaux sont minoritaires.
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