Synonyme : airain
Alliage
de cuivre (Cu) et d'étain (Sn).
Les techniques du bronze sont
anciennes. Elles ont permis de créer très tôt de parfaits objets et de
très bons outils. Elles ont ainsi autorisé de nouvelles réalisations
humaines, marquant (peu ou prou) l'avènement de l'Antiquité. La proportion
cuivre/étain est déterminante. Des alliages égyptiens antiques
particulièrement durs (ciseaux pour la taille de pierres) auraient été
composés de 88% de cuivre et de 12% d'étain (information
Philippe Clérin).
Le bronze a progressivement cédé la place au fer.
Le bronze vieillit parfois très mal. Pourtant, on recherche souvent son
oxydation dans le domaine artistique. Cette opération volontaire nécessite la connaissance d'un métier, celui du patineur.
A l'inverse, l'une des méthodes courantes permettant de stopper
l'oxydation de ce métal consiste tout simplement à l'encaustiquer avec de
la cire blanche.
Le phosphore est un
agent durcisseur du bronze.
Mais le vénérable métal peut également être durci par un martelage à
froid.
La question de la dureté du bronze a été essentielle au point de vue
technologique avant de devenir secondaire lorsque d'autres métaux tels que
le fer l'ont supplanté pour des utilisations courantes. Les "îles de
l'étain" et les lieux d'extractions du cuivre ne représentent plus depuis
longtemps l'enjeu fondamental qu'ils constituaient au début de
l'Antiquité.
Note : on emploie peut-être exagérément bien que
traditionnellement le terme "bronze" pour des
laitons qui contiennent surtout, en plus d'une quantité modérée de
cuivre, du zinc
et non de l'étain.
Voir aussi Le
bronze (pigment).
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