Du latin
sulfur.
Correspond au radical thio-
(qui donne de nombreux substantifs),
du grec theion,
soufre.
Note : le terme thiosulfate (hyposulfite S2O3)
est pertinent
malgré sa facétieuse et atypique redondance étymologique.
Soufre
: n°16 du tableau périodique des éléments.
Cette matière - un atome allotropique
non-métallique
- fut anciennement considérée comme une condensation de la substance du feu.
A l'état naturel sur la terre et d'autres
corps célestes, le soufre se présente notamment sous la forme de cristaux jaunes.
Cette forme est souvent associée à une activité volcanique (exemple
typique ci-contre, le
volcan Tupan Caldera sur Io, survolé par la sonde Gallileo -
crédit photo). Sous forme
amorphe (extrait des sels sulfureux) et
pulvérulente, il est jaune citron. Mais il est
en fait présent sous de nombreuses formes et couleurs dans notre environnement et
dans l'univers.
Il peut être mis en solution colloïdale (lait de soufre)
par action d'un acide sur du thiosulfate.
La fleur de soufre est obtenue par une condensation
brutale de vapeurs de soufre.
Le soufre est présent dans d'innombrables pigments, liants
et autres produits naturels ou non qui nous entourent. Il
s'associe bien avec beaucoup de métaux et éléments, un peu comme le
carbone. Sa chimie n'est pas aussi riche toutefois, mais
elle peut se combiner à celle des hydrocarbures et de différents autres
éléments, formant parfois des corps "hybrides" qui participent à la chimie
du vivant (cf.
Ail, allicine et Polysulfide).
En cela il peut être comparé au phosphore
qui, coïncidence ou pas, présente un autre point commun : son rapport
particulier avec le feu. En effet, au-delà des volcans où c'est une
évidence, le soufre est l'un des composants de la poudre à canon (voir
salpêtre) et pourrait avoir été présent dans
les bouts dits soufrés des anciennes allumettes.
En ce qui concerne les arts plastiques et les
domaines voisins, signalons que l'association de soufre et de
plomb peut engendrer un
noircissement. Voir Compatibilités
et incompatibilités in Les pigments, les couleurs.
L'argent est également réactif (lire
passage
in Les dialogues de Dotapea chap. XIX).
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Crédit photo
Nasa/Jpl - Image Nasa
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