Du latin médiéval salpetrae,
sel de pierre
Les salpêtres sont des nitrates
(sels azotés) de métaux alcalinoterreux
ou d'ammonium.
On peut distinguer trois catégories bien
connues :
* la plus représentative est le
nitre, nitrate de
potassium
(KNO3) - voir Pouzzoles.
* le nitrate de sodium, dit "nitrate du Chili", NaNO3.
* d'autres nitrates notamment liés à du
calcium ou de
l'ammonium.
Le salpêtre potassique
combiné au soufre est le principe actif de la
poudre à canon et du feu grégeois.
Voir
aussi Borax.
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