Les
grès
Le terme grès désigne
deux types de substances : des terres, traitées dans
l'article
du glossaire, et des pierres utilisables pour la taille. Cette dualité
n'est rien face à l'incroyable variété de composants et de structures de ces
minéraux.
Roches sédimentaires typiques, donc souffrant
d'un manque chronique d'homogénéité, substrats parfois tendres, parfois
très durs (ils peuvent alors être utilisés pour le ponçage d'autres pierres comme le
marbre, voir ci-dessous) et plutôt
poreux, les grès sont faits d'éléments variés de
petite taille généralement visibles à l'oeil nu (le plus souvent des
grains de sable) agglutinés par un "ciment" de composition également
variable qui définit les caractéristiques de chaque pierre. Le
"ciment" quartz donne les grès les plus
durs. Le "ciment" fer donne des variétés à tendances rouges, jaunes
ou brunes. Les "ciments" gypse, calcite
et argile donnent des variétés plus ou moins
transparentes et plus ou moins friables (c'est à dire de très friables à très
solides !).
La variété caractérise également les couleurs de ces pierres. Elles vont du
noir au blanc en passant par les couleurs froides aussi bien que les chaudes.
Les grès peuvent même changer d'aspect après la taille ! Celle-ci
provoque l'exposition à l'air libre de matériaux (notamment les oxydes de fer)
qui peuvent s'oxyder.
Plus encore : un grès dispose d'une sorte de "capital de
fraîcheur". Cette roche, née dans les profondeurs océaniques, contient
souvent de l'eau. Celle-ci, après l'équarrissage,
a tendance à se propager dans la masse poreuse,
charriant différents éléments qui se fixent aux alentours de la surface qu'ils ont tendance à durcir. Un équarrissage récent ne laisse pas sentir
cette différence entre surface et intérieur.
L'exposition des grès à l'extérieur pose aussi quelques problèmes. L'eau
de pluie a tendance à pénétrer. Certains auteurs préconisent l'emploi d'un
produit bouche-pores, mais faut-il empêcher la pierre de respirer ? En
tout cas, il faut commencer par la faire sécher en profondeur avant d'appliquer
ce genre de vernis.
Et puis l'altération possible, consécutivement à une imbibition pluviale,
constitue-t-elle un réel problème pour toutes les variétés de grès ?
Rien n'est moins sûr. C'est une question dont nous n'avons pas la réponse,
mais nous pouvons affirmer une chose avec certitude : tous les grès ont
l'habitude de l'eau.
Le polissage des grès peut poser quelques problèmes en fonction des
variétés concernées.
Les grès siliceux sont utilisés comme meules d'affûtage ; réduits
en poudre, ils sont employés comme abrasifs.
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