Les
pierres calcaires
Certaines variétés rares,
particulièrement denses, peuvent ressembler à du marbre, dont la composition
chimique est d'ailleurs très proche.
Mais elles n'ont généralement pas l'aspect cristallin de cette pierre. Elles
sont le plus souvent poreuses. Pourtant, elles contiennent toutes le même
cristal, la calcite (lire
absolument l'article du glossaire concernant ce minéral) en proportions
variées (lire l'article du glossaire consacré au mot
calcaire).
Leurs couleurs sont variées mais plutôt claires en général. De plus, il
faut préciser que comme toutes les roches sédimentaires, elles ne sont pas
toujours très homogènes. Leur utilisation comme matériau de construction est
d'ailleurs particulièrement commune.
Les roches calcaires fortement chargées de calcite sont appelées "craies"
(lire l'article du glossaire). Sauf exceptions, elles
sont trop friables pour être utilisées en sculpture.
D'autres variétés sont plus ou moins fines, plus ou moins
recherchées :
* Les pierres calcaires dites "marbrières"
sont particulièrement tendres et polissables.
* La dolomie est un cas particulier. Elle est un
mélange de calcite et de dolomite, une
roche dont la spécificité chimique réside dans la présence de magnésium.
Elle produit naturellement des formes montagneuses assez étranges comme dans le cas du massif
des Dolomites, au Nord-est de l'Italie. La dolomie est plus utilisé sous sa
forme métamorphique, le marbre
dolomitique.
* Les calcaires dits "lithographiques" sont normalement utilisés
en gravure, mais peuvent aussi être employés par des sculpteurs. Leur grain
est particulièrement fin et leur homogénéité fait exception dans le monde
des roches sédimentaires. Ces minéraux contiendraient de petites quantités
d'argile.
* Les calcaires oolithiques ont un grain sphérique ("oo"
signifie oeuf) qui est fin. Mais ces pierres ne se prêteraient pas à de bons
polissages.
* Les calcaires coralliens et
autres variétés incluant des coquillages sont plutôt utilisés pour des
travaux architecturaux ou décoratifs.
* Les travertins, incluant des cavités, d'une qualité générale assez
mauvaise, sont peu utilisés par les sculpteurs. C'est peut-être dommage.
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