Ce
terme désigne, dans les arts plastiques et dans l'enseignement, les produits à base de calcite
plus ou moins pur, généralement mis en forme de bâtonnets, associés
éventuellement avec d'autres éléments dont du pigment.
Il arrive aussi
que l'on désigne les terres
blanches sous l'intitulé de "craies". Lire
passage in Les terres blanches.
La craie est avant tout un minéral naturel. Pour être
considérée comme craie, une roche doit contenir au moins 90% de calcite,
en deçà de quoi elle est considérée comme simplement calcaire
(voir tableau).
La craie est un composant récurrent des pastels
secs. Par similitude avec la forme de ceux-ci, on a pu employer le
terme de "craies grasses" pour les pastels gras (pastels
à l'huile ou à la cire) ou
de "craies
siliceuses" (celles qui crissent sur le tableau noir) pour les terres blanches
chargées de silice, mais
l'étymologie du terme craie provient bien du latin creta,
désignant la Crète d'où les Romains importaient la craie brute, sèche.
Dans d'autres domaines, les craies sont utilisées tout simplement comme
charges (peinture décorative notamment).
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