Du
grec gypsos, plâtre, qui pourrait provenir de aiguptos, Égypte
(possiblement à cause de l'utilisation courante de plâtre dans ce pays).
Composition
Sulfate hydraté de calcium naturel très
présent dans la plupart des roches
sédimentaires, il se forme surtout dans des eaux calmes, fortement salées
- bien que le gypse ne contienne pas de sodium, celui-ci favorise sa
formation - et bien minéralisées, comme les lagunes.
Il est possible que certains
gypses ou dérivés contiennent du soufre libre. Ils seraient alors incompatibles avec les siccatifs au plomb
utilisés en peinture à l'huile.
Description
C'est un cristal
assez fragile dont la taille
varie du grain microscopique (microlithe) au géant de plus de 20 cm. Le
phénocristal
de gypse ("queue d'aronde") est d'ailleurs une splendeur de par
sa transparence, qui se retrouve en partie dans ses formes
"rocheuses", tout particulièrement la sélénite ("pierre
de lune"), belle pierre incolore d'aspect mystérieux, un peu perlé.
Autre gypse prestigieux et poétique : la rose des
sables, formée dans des eaux très minéralisées dans des conditions
particulières d'évaporation et de tarissement.
Extraction
Plus prosaïquement, le gypse est extrait de
carrières dans le but principal de fabriquer du plâtre (cf. "la
place
Blanche", à Paris, qui doit son nom à l'ancienne carrière de
Montmartre). En effet, il suffit de chauffer la pierre à 200°C pour
obtenir la poudre blanche amorphe bien connue, composée de CaSO4
- 0,5(H2O). Lire l'article
consacré au plâtre comme liant.
Important : le gypse peut commencer à
réagir et à blanchir à partir de 70°C.
Variétés utilisées en sculpture et joaillerie
Les variétés courantes utilisables en sculpture
sont les albâtres et, pour de menus objets, la sélénite.
En joaillerie, outre la sélénite et le gypse pur, on utilise
différentes variétés dont par exemple le satin spar (spath de
satin), fascinant minéral blanc d'aspect effectivement satiné qui n'est
pas à proprement parler un cristal, même s'il possède des facettes.
Utilisations moins connues
En dehors de son emploi en sculpture et en
joaillerie, le gypse est utilisé dans différents secteurs des arts
plastiques et décoratifs.
La poudre de gypse peut servir de charge pour peintures décoratives.
Attention cependant à l'usage en peinture à l'huile qui pourrait
occasionner des incidents en présence de siccatifs au plomb.
Le gypse est également employé dans la
fabrication des
ciments.
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