Étymologie : voir
réfringence
Un corps biréfringent divise en
deux un rayon lumineux qui le traverse.
Certains matériaux ont un
indice de réfraction qui varie en fonction de
l'angle d'incidence de la lumière entre une valeur minimale et une valeur
maximale. Ils sont
appelés biréfringents.
En marge des
Dialogues de Dotapea, on donnera
une définition en forme de dialogue.
Emmanuel : Pourquoi est-ce que le quartz,
la calcite (photo ci-dessous), etc., coupent la lumière en deux ?
Jean-Louis :
Parce que ce sont des matériaux optiquement anisotropes, ils ont deux
indices de réfraction, et non pas un seul
comme le verre ou l'eau.
Emmanuel : Ca se joue à quelle échelle,
cette séparation ? Est-ce que c'est une question de structure moléculaire
ou plus large, cristalline ?
Jean-Louis : La structure cristalline est
anisotrope. On parle de "maille". C'est le cristal minimum, de huit à une
douzaine d'atomes.
De fait, les cristaux ne sont pas tous biréfringents
- si l'on attribue un sens large au mot cristal - et les matériaux
biréfringents ne sont pas tous des cristaux. Le plastique et le diamant
peuvent surprendre...
voir lien.
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