La
stéatite
Il s'agit d'une sorte de
jade très tendre, autorisant une taille réellement aisée, employée
traditionnellement en Chine pour réaliser des sceaux. Cette pierre fort belle
autorise des travaux non traditionnels.
Roche métamorphique blanche ou verte le plus souvent, parfois crème, noire ou rouge, elle laisse des dépôts de poudre blanche très fine et
glissante. Elle a d'ailleurs différents surnoms comme "pierre à savon",
"pierre à talc" ou "pierre ollaire". Elle est effectivement composée essentiellement de
silicate de
magnésium et c'est la principale source de talc.
Cette poudre se répand facilement par simple frottement.
L'appellation "pierre à lard" utilisée par certains auteurs ne
semble vraiment pas correspondre à la stéatite, qu'ils décrivent comme une
roche "d'aspect graisseux". Mais il est possible que le toucher assez
particulier (un peu savonneux) de ce minéral ait produit cette appellation et
cette description.
Il est très facile de tailler la stéatite à l'aide
d'instruments métalliques moyennement résistants.
Bien polie (simple chiffon), elle a un peu l'aspect du jade mais demeure
légèrement pulvérulente. Il n'est pas exclu qu'un traitement à l'encaustique puisse annuler radicalement cette tendance.
La réalisation de sceaux
implique que le sculpteur donne une forme arrondie à la face destinée à
l'impression
car une surface plane laisserait apparaître toutes les inégalités de niveaux.
Il est possible de contempler de superbe sceaux chinois au Musée Guimet à
Paris. Traditionnellement, on les trempe dans une encre qui ressemble à une
pâte de couleur vermillon prétendument naturelle mais plus probablement
fabriquée avec du cinabre, donc toxique.
Inutile de s'empoisonner : une peinture à l'huile contemporaine fait
parfaitement l'affaire.
La stéatite est également connue en Europe, notamment en France sous le
nom de craie de Briançon.
Elle est vendue au poids dans les magasins de fournitures en arts plastiques
et quelques magasins orientaux. Les blocs ont une forme plutôt allongée (voir photo) de l'ordre de 20 à 50
cm. Ils sont assez cassants. Il n'est pas inutile de les examiner
attentivement avant d'acheter.
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