Du latin parum affinis,
"qui a peu d'affinité"
En chimie, le terme est tombé en désuétude. On parle davantage d'alcane
pour désigner cet hydrocarbure
saturé - cf.
l'étymologie - de formule CnH2n+2. Mais le terme
initial persiste dans les autres domaines de connaissances, sans doute à
juste titre car il est "parlant".
La paraffine ne
colle pas. Elle n'est pas un liant, contrairement à la cire d'abeille et
certaines cires végétales (voir
Les cires).
La paraffine est obtenue en raffinerie à partir
du pétrole (voir
distillation).
Elle est blanche, assez transparente et inodore.
Elle fond entre 40 et 71°C. La variété employée
dans la fabrication des bougies et pour l'imperméabilisation
du papier (voir stencil) fond vers 50 ou 60°C.
Elle est nommée graisse minérale ou ozocérite.
Note : pour imperméabiliser le
papier, on peut aussi utiliser la gomme
sandaraque.
Les bougies ne sont pas uniquement composées de
paraffine : une additif très important est employé systématiquement, la
stéarine.
Pour terminer, signalons à toute fin utile
l'huile de paraffine, laxatif, lubrifiant et huile sans calories
(non métabolisée).
Sur les usages de la paraffine dans les arts plastiques et domaines
voisins, lire absolument La
cire de bougie, les cires minérales : cires et sculpture et
Cire et réserves.
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