CH4.
Gaz inodore, saturé (comme l'indique le
suffixe ane) semblant incolore, il est très inflammable et explosif.
Son "m" initial - m comme moitié - pourrait signifier qu'il s'agit en
quelque sorte de la moitié d'un éthane.
C'est le premier membre de la série des hydrocarbures
aliphatiques saturés, les
alcanes. Voir aussi
Méthyle.
Le méthane se retrouve en associations multiples dans les polyuréthanes,
mais aussi, plus prosaïquement, dans le gaz de ville et les gaz issus de
décompositions organiques diverses. C'est un gaz "à effet de serre".
Le méthane absorbe les couleurs chaudes
(rouges et avoisinantes). Très présent dans l'atmosphère de Neptune, il
lui donne une couleur bleue magnifique.
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Exposé aux ultraviolets, il produit de l'éthane,
comme par exemple dans l'atmosphère du satellite saturnien Titan où il
aurait une certaine importance dans le système météorologique.
Oxydé, il devient
méthanol.
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