Etymologiquement,
le camée et le camaïeu - étranges mots -
sont d'origine incertaine. L'Académie mentionne un « camaü » du
XIIème siècle, signifiant pierre fine. Au-delà, savoir que camée
serait un emprunt à l'italien cam(m)eo ne nous renseigne guère.
Le grec khamai, semble une piste plus féconde.
Il signifie entre autres à terre ou sur terre ou proche de
la terre
et par extension, nain, etc.
Camaïeu est un synonyme
ancien de camée.
La technique éminemment classique du camée consiste à exploiter les
différences de tons et de valeurs de certaines pierres (illustration : une
malachite). Un portrait généralement d'une
grande finesse est réalisé. Ainsi, l'expression "profil de camée" fut un
compliment.
Le terme camée a été utilisé de manière dérivée dans d'autres
domaines. Ainsi certains auteurs désignent-ils les apparitions fugitives
d'Alfred Hitchcock dans ses propres films sous cet intitulé ou celui de
caméo (variété anglo-française anecdotique). Il s'agit
dans ce sens étendu de quelque chose de très petit ou de très court en
l'occurrence, mais particulièrement soigné et précieux.
En porcelaine, le camaïeu est
obtenu par ajout de couches
émaillées sur une couleur de fond. Cette démarche peut être
transposée dans le domaine de la peinture à l'aide de
glacis.
Dans ce dernier cas, il désigne un travail pictural
monochrome jouant sur des luminosités (valeurs),
des teintes voire
des tons différents au
sein d'une seule couleur.
[Lecture conseillée :
Le camaïeu sur Pourpre.com]
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