Adjectif et nom masculin
Selon l'Académie, est autoclave (au sens restreint de
l'adjectif), un dispositif qui littéralement "se ferme à clé" (clavis=clé)
sous l'effet de la vapeur. De même, le Robert donne pour l'adjectif
la définition suivante : "qui se ferme de soi-même".
Comment l'autoclave se verrouille-t-il alors qu'étant en
surpression, son couvercle devrait être repoussé, éjecté ?
Par un dispositif de clapet :
On peut se représenter un autoclave comme une
cocotte-minute, mais pas de n'importe quel type. Certaines cocottes ont un
système de verrouillage manuel classique, d'autres, équipées d'un système de
"clapet" comparable au schéma ci-dessus, ne sont rien d'autre que des
autoclaves.
Concernant les usages de ces appareils, on citera bien sûr
la stérilisation, mais surtout la capacité de faire atteindre à certaines
substances leur "point
critique", où deux phases de la matière
se joignent et la tensioactivité s'annule,
mais aussi, plus couramment (cocotte-minute), d'augmenter sensiblement une
température d'ébullition en accroissant la pression afin d'accélérer une
cuisson à vocation alimentaire.
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