(Approximativement,) sujet
d'une peinture, d'un travail artistique.
"Sur le motif" signifie sensiblement "devant le sujet"
(paysage, modèle, etc.). Par extension, cette expression a pu caractériser
spécifiquement une opposition à la peinture d'atelier, surtout dans le domaine de la
peinture paysagère, lorsque celle-ci évolua radicalement, aux XIX et XXèmes
siècles. Cézanne et la plupart des impressionnistes peignaient sur le motif
(excepté Caillebotte notamment, qui s'inspirait de ses photographies). Avant
eux, Corot "croquait" généralement sur le motif de manière très poussée (il
écrivit dans ses Carnets qu'il cherchait à distinguer sept valeurs
dans ses croquis in situ) mais peignait en atelier. La génération
précédente se passait souvent de travaux préparatoires approfondis réalisés
à l'extérieur.
Mais ces anciennes mutations de la pratique de la peinture paysagère ne
doivent pas altérer le sens actuel du mot "motif", plus général. Pourtant,
celui-ci ne s'applique que maladroitement aux travaux abstraits ou conceptuels,
ce qui est peut-être regrettable car ce terme intègre une intéressante
connotation de motivation, de moteur ou de motion que ne transmet
aucunement le mot "sujet", finalement assez ambigu, souvent plat, glissant
et imprécis à force de se substituer tant bien que mal à des mots aussi
variés que "thème", "modèle", "concept", "inspiration", ou même...
"objet".
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