Il s'agit ici exclusivement de
l'élément dans le sens atomique du terme.
Pourquoi utilise-t-on le terme élément plus que celui
d'atome ? Peut-être parce que l'étymologie grecque de ce dernier signifie
"indivisible" (atomos) alors que l'on a commencé, à la charnière du
XIXème et du XXème siècles à lui découvrir des
composants internes (découvertes concernant l'électron, Joseph John
Thomson, 1897, 1904).
Tous les éléments peuvent être décomposés, c'est un fait, et
il a fallu, cette constatation effectuée, trouver un critère scientifique
pour les définir, les distinguer. Le nombre de leurs électrons, de leurs
neutrons ou leur masse atomique se sont avérés impropres à décrire leurs
identités respectives. C'est leur nombre de protons, soit leur numéro
atomique dans la table périodique des
éléments qui les caractérise.
Lire passage in L'ion et l'isotope.
Lire aussi La transmutation.
Retour
début de page
