Adjectif, du grec
kaustikos, brûlant
Cet épithète concerne les matières
qui attaquent différentes substances, essentiellement les chairs vivantes,
conformément à ce que suggère son étymologie.
Les alcalis et les
acides violents sont caustiques, mais des
produits tout aussi destructeurs, agissant de manière plus lente, ne
peuvent être rangés dans cette catégorie. Par exemple le radium n'est pas
caustique, mais on sait quels dégâts il peut entraîner sur le vivant.
D'une certaine manière, la causticité - au propre comme au figuré -
sous-entend une sorte de "franchise" dans l'action destructrice. La
matière - ou l'humour - caustiques laissent ainsi une chance pour
l'avenir.
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