Les brais sont des résidus plus ou moins durs de la
distillation ou de l'évaporation de produits gras tels que les houilles et
lignites, le pétrole, les résines telles que la
colophane et les graisses animales
(cf.
stéarine).
André Béguin donne une précieuse indication sur leur composition : "ils
sont un mélange très homogène d'un corps solide (carbone libre), d'un bitume
plastique et d'une huile". Différentes sources le rapportent : la
problématique de l'emploi des brais est articulée autour de leurs solvants
et dissolvants plus ou moins gras, qu'il faut adapter assez précisément aux
différents produits sous peine d'obtenir d'exécrables amalgames.
Quels sont les emplois des brais ?
En peinture, ils sont pratiquement oubliés. Les
colorants bitumineux ont causé beaucoup de dégâts. Par
contre, dans le domaine des patines et de certaines peintures décoratives,
il semble que des résultats relativement sérieux aient été obtenus. Mais
cette substance concerne davantage les restaurateurs que les décorateurs
d'aujourd'hui.
Pour finir, citons une dernière fois André Béguin :
"La maladie du brai est une maladie professionnelle, due à la
manipulation des brais sous forme de poussière ou de goudrons ; elle se
manifeste par des brûlures, des picotements, de l'acné et peut aboutir au
cancer". De sérieuses protections sont donc indispensables.
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